В началото на интимната връзка обикновено всеки дава максимума от себе си, за да се хареса на другия. И двамата партньори искат да получат любов, топлина, добри думи и затова се стремят да прекарват повече време заедно.
С напредването на връзката настъпва момент, в който в една или друга степен всеки търси повече свобода и лично време. Канадският психотерапевт Ги Корно казва: «Нашата идентичност е резултат от двупосочно движение: приближаване към другия, за да намерим любов, и раздалечаване от другите, за да утвърдим различието си». В този момент от значение стават моделът на привързаност, изграден в детството, и способността да поддържаме чувство за собствена стойност. От тях зависи как двойката ще балансира между личните и общи занимания. Колкото повече човек цени себе си, толкова по-малко претенции има към другите, дава и получава повече доверие и любов. Когато човек смята, че не струва много, очаква да бъде лъган, винаги се чувства недооценен, поради което прибягва да всякакви манипулации, за да получи внимание и одобрение.
Семейният консултант помага за откриване корените на ниската самооценка и подобряване взаимоотношенията в настоящето семейство така, че всеки да се чувства уважаван и ценен.
На следващ етап от развитието на отношенията, особено след появата на дете, на преден план излизат очакванията от другия партньор за ролята му в дома. Големите различия във възгледите относно ролите на мъжа и жената в семейството създават предпоставки за чести конфликти, защото засягат важни области от съвместния живот като отглеждането на децата, финансовите въпроси, домашните задължения и други.
Вероятността за чести конфронтации е по-голяма, когато двамата идват от семейства с противоположни властови модели – в едното бащата е бил водещ, а в другото – майката. Ролята на консултанта е да помогне на партньорите да открият това, което харесват или не в моделите на семействата, в които са израснали, и да създадат свой собствен семеен стил.
Семейният консултант учи партньорите как да комуникират ефективно, как да изразяват чувствата си и се подкрепят емоционално. Работата по промяна на отношенията е в посока изграждане умения у всеки да се променя, когато е необходимо, да приема, вместо да изисква, да дава, вместо да взема, да отстъпва, вместо да напада.
Често единият партньор заема позиция: «аз съм прав, ти грешиш». В тези случаи другият партньор работи със семейния консултант за промяна на своето поведение, което да повлияе на отношенията в двойката. Двойките биха си спестили много разочарования, ако потърсят помощ още при поява на първите разногласия. Още по-добре е, ако направят това преди да решат да се обвържат трайно. Семейният консултант ще им помогне да открият проблемните различия във възгледите и моделите на поведение, които биха създали кризи в отношенията. Той ще насочи партньорите към изграждане на умения за общуване и решаване на конфликти, които ще допринесат за запазване на уважението и любовта.